認識經濟學 - 幸福人生的重要知識
經濟學是商學之母。 對於想學習商管領域和金融領域的人來說， 經濟學是入門最重要的基礎科目。所以，經濟學通常是這些相關科系大一的必修課。經濟學通常是定義如下:
經濟學是研究如何將有限資源做最有效率利用的科學。 經濟學範圍包含個體經濟學與總體經濟學。 個體經濟學是研究經濟體系的個體，包含消費者，生產者與政府，如何做出消費與生產等相關的決策與其之間如何在市場互動的科學。總體經濟學則是研究整體經濟體系的所得，產出與物價水準等變數的決定。主要的兩個議題是為何所得會起伏不定的景氣循環議題以及所得成長原因為何的經濟成長議題。
其實要了解經濟學必先認識古典經濟學家所描述的完美的經濟世界。 完美的經濟世界有兩個重要的前提: 自利(self-interested)與理性(rational)的經濟人以及完美市場(perfect markets)。在這個完美的經濟世界，藉由市場機能或價格機能的充分發揮，專業分工可以達成規模經濟。使社會資源充分有效率的運用達成社會福祉達到最大。在這完美的經濟世界 ，人民豐衣足食，過著幸福快樂的日子。
然而實際的社會。 市場通常不是完美的。 亦即有所謂的市場失靈(market failure)。 市場失靈可能是市場是不完全競爭，風險與不確定，資訊不完美(含資訊不對稱)，外部性或公共財所造成。 這些都是個體經濟學的重要課題。藉由解決這些問題，我們才能更接近完美的經濟世界。
在完美世界裡。 古典經濟學家認為不會有景氣循環的議題。因為價格機能充分發揮 ，不會有失業的現象。 想要找工作的人，如果找不到工作，是因為他要求的薪水太高。 如果他願意降低薪水，就會有工作做。 在這個世界裡，也不會有資本家剝削勞工的問題。 因為完美資訊。 每位勞工完全瞭解自己的邊際產值。 如果某一廠商工資給了太少，他可以在市場上找到另一個廠商願意給他合理的工資。
然而，現實的世界裡，市場價格可能有僵固性性或政府有最低工資的限制，都可能造成價格機能無法充分發揮。此外，在資訊不完美下或雇主有市場力量，都可能造成否則所得分配不均的 問題。 因此，對勞工而言他們不再覺得世界是那麼美好。
不完美經濟世界的另一個因素是來自，很多人是普通人而非自利與理性的經濟人。根據行為經濟學家的研究，很多人的決策都不是理性的。我將它稱為理性失靈。這也造成經濟世界不完美或是有些人無法過得美滿幸福的原因。 總體經濟學家凱因斯認為，造成景氣循環的原因是因為 人類動物的本能(animal spirit)。 也就是無法做出理性的決策。有關於自利與理性的議題。 將會在另一篇文章中討論。
如果我們的經濟世界不美好，例如，全球暖化，氣候異常，環境惡化，空氣汙染，所得分配不均，這不僅是市場的問題，而且是人的問題。
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