公共資源的悲劇(Tragedy of the Commons): 人是聰明還是愚蠢?

 從空氣，水源與土地，陸上的動物如老虎大象犀牛，淡海水裡的魚蝦貝類都可能是公共資源。理性自利的經濟人競用的結果，就是自然環境與生物浩劫，背離了永續發展的社會與經濟。會造成這種結局，是人類掉入了囚犯困境的賽局。

囚犯困境賽局的故事是: 兩個共犯(A與B)被逮捕收押禁見後，每個罪犯面臨的兩種選擇與四個結果的一種賽局。兩種選擇分別為認罪與不認罪。若兩者都認罪，兩個都被判刑5年；若兩者都不認罪，兩個都被判刑1年；一個認罪，另一個不認罪，則認罪的被視為汙點證人不必坐牢，不認罪的被判刑10年。學過賽局的人很容易了解，就任一罪犯來說，認罪是最好的選擇(或優勢策略)，因為無論對方選擇認罪或不認罪，選擇認罪的結果都比選擇不認罪來得好。例如，對方選擇認罪，我選認罪只判5年，但選不認罪會判10年；對方選擇不認罪，我選認罪判0年，但選不認罪會判1年。因此，自利理性的人都會選擇認罪，雙方都認罪是均衡解，這個的結果對雙方來說是最糟糕的。

英國電視節目Gold Ball也有類似的遊戲。主辦單位提供一筆獎金，獎金高低視兩個參與者第一階段的表現。第二階段由這兩個參與者的選擇來分配或不分配獎金。每個參與者選擇分享(Split)或獨享(Steal)。如果兩者都選分享，則他們平分該筆獎金；如果兩者都選獨享，則他們得不到任何獎金；如果一個選獨享，另一個選分享，選獨享者得到所有的獎金。理性自利的經濟人會發現選獨享是較佳的，所以結果是大家都拿不到獎金。這是電視節目設下的局。

這個賽局的特點是，如果只顧自己的利益，不考量整體的利益或對方的利益，最後的結果是自己也得不到最好的利益。以海洋的魚類資源為例，每個漁民都想大撈一筆，因為我不撈就會被別人撈走。最後結果是無魚可撈。他們沒有想到，少撈一些讓魚類有一些存量，自然孕育的結果會有增量，每年都可撈一些，如此可生生不息達到永續發展。

溫室氣體過度排放也是自利理性的人陷入了囚犯困境。因為大氣是公共資源，排放產生的利益是自己的，成本是大家負擔。這個想法造成全球暖化，氣候異常與許多重大天然災害，其所產生的生命與財產損失非常可觀，最後自己也可能是受害者但不自知。大家少排放一點，在自然界可以消化的能力範圍下，才能永續發展。

在囚犯困境的賽局或類似的賽局，如果只玩一次，自利理性的參與者會選擇承認，獨享等不合作或只考慮自己利益而不考慮別人利益的行為。Thaler (2016)認為做自利理性選擇的人看似聰明，其實是理性的傻瓜(Rational Fool)。因為，自利理性選擇的結果最後都不利己。因此，有時候利人的選擇才是利己的明智選擇。

囚犯困境的賽局如果是重複玩很多次，例如公共資源，大家不只利用一次而已。自利理性的參與者如果應能考慮長期利益，所以大家應該是會合作維護公共資源能永續利用。然而，許多參與者短視近利的行為偏誤，例如竭澤而漁，也是造成公共資源的悲劇。